In der Geschichte der Physik wurden die Röntgenstrahlen verhältnismäßig spät entdeckt. Kurz nachdem Wilhelm Conrad Röntgen die ersten menschgemachten "X-Strahlen" entdeckt hatte, wurden Röntgenstrahlen schon zur Aufnahme von medizinischen Röntgenbildern genutzt. Seitdem ist die Zahl der Anwendungen und Methoden, die Röntgenlicht nutzen, enorm angestiegen. Die Tabelle unten (noch rudimentär) listet einige für die Entwicklung der Röntgenoptik wichtige Ereignisse auf.
| Datum | Ereignis | Damit verbundene Namen | Wo? |
| 27.3.1845 | Geburt von Wilhelm Conrad Röntgen in Remscheid-Lennep | Wilhelm Conrad Röntgen | Remscheid-Lennep, Deutschland |
| 5.11.1895 | Entdeckung der Röntgenstrahlen am späten Abend am Freitag, 8. November 1895 im früheren "Physikalischen Institut der Universität Würzburg". W. C. Röntgen nannte die Strahlen "X-Strahlen". | W. C. Röntgen | Würzburg, Deutschland |
| 28.12.1985 | Publikationseinreichung von W. C. Röntgen: "Über eine neue Art von Strahlen" bei der "Physikalisch-medizinische Gesellschaft Würzburg" | W. C. Röntgen | Würzburg, Deutschland |
| 23.1.1896 | Erster öffentlicher Vortrag von W. C. Röntgen eingeladen von der "Physikalisch-medizinische Gesellschaft Würzburg" mit dem Titel "Über eine neue Art von Strahlen". Bei dieser Versammlung schlug der berühmte Anatom und Geheimrat Rudolf Albert von Kölliker vor, die Strahlen "Röntgenstrahlen" zu nennen. | W. C. Röntgen, R. A. von Kölliker | Würzburg, Deutschland |
| since 1896 | Entwicklung von wassergekühlten Anoden für Röntgenröhren durch das "C.H.F. Müller Röntgenwerk" | Carl Heinrich, Florenz Müller | Hamburg, Deutschland |
| 1909 | Barkla und Sadler entdecken die charakteristische Röntgenstrahlung | Barkla, Sadler | |
| 1912 |
Entdeckung des Prinzips der Röntgenbeugung durch von Laue, Friedrich und Knipping |
Max von Laue, Friedrich und Knipping | Zürich, Schweiz |
| 1913 | Henry Moseley erkennt die Beziehung zwischen Ordnungszahl und der spezifischen Röntgenwellenlänge der Elemente (Moseleysches Gesetz) und damit die Grundlage der Röntgenfluoreszenzspektroskopie | Henry Moseley | Manchester |
| 1913 | Bragg, Vater und Sohn, bauen ein Röntgenspektrometer | Bragg | |
| 1914 | Max von Laue erhält den Nobel-Preis für Physik für seine Entdeckung der Beugung von Röntgenlicht an Kristallen | Max von Laue | Stockholm, Schweden |
| 1914 | Der Nobel-Preisträger W. L. Bragg veröffentlicht seine theoretische Erklärung "The Diffraction of Short Electromagnetic Waves by a Crystal" | W. L. Bragg | |
| 1915 | W. L. Bragg erhält den Nobel-Preis | W. L. Bragg | Stockholm, Schweden |
| 1916 | Siegbahn und Stenstrom beobachten Röntgenemissions-Satellitenlinien | Siegbahn, Stenstrom | |
| 1917 | Barkla erhält den Nobel-Preis | Barkla | Stockholm, Schweden |
| 1921 | Wentzel beobachtet Zweielektronenanregungen | Wentzel | |
| 1922 | Meitner entdeckt Auger-Elektronen | Meitner | |
| 1924 | Lindh und Lundquist klären die "chemical shifts" | Lindh, Lundquist | |
| 1924 | Siegbahn erhält den Nobel-Preis | Siegbahn | Stockholm, Schweden |
| 1924-44? | Philips patentiert die sichere Metalix-Röhre, übernimmt Müller und konzentriert die Röhrenfertigung in Eindhoven und Hamburg. | ||
| 1927 | Coster und Druyvesteyn beobachten "valence-core"-Multipletts | Coster, Druyvesteyn | |
| 1931 | Johann entwickelt die Spektroskopie mit gebogenen Kristallen | Johann | |
| 1945-69? | In Zusammenarbeit mit den US Naval Research Laboratories, entwickelt "North American Philips" das erste kommerzielle Röntgendiffraktometer der Welt unter dem Markennamen Norelco, dem bald das bekannte Philips PW1050 Diffraktometer folgte. | ||
| 1952 | Hans Wolter entwirft aplanatische Röntgenspiegelsysteme für streifenden Lichteinfall, welche die Abbe'sche Sinusbedingung erfüllen (d. h. frei von spherischer Aberration und Koma), die in Wolter-Teleskopen eingesetzt werden | Hans Wolter | |
| 1957-1970 | Entwicklung der ersten Prototypen von Computer-Tomographen | Allan M. Cormack, Godfrey Hounsfield, A. Sasov et al | Tufts University, Massachusetts, USA; Hayes, UK; Moskau |
| 1963 | Erstes von einer Rakete getragenes Röntgen-Teleskop nimmt Bilder der Sonne auf | John V. Lindsay et al | NASA Goddard Space Flight Center |
| 1970-89? | Start der PW1400 Familie von XRF-spektrometern, die schnell Industriestandard wurden | ||
| 1971 | Erstes Computer-Tomographiebild eines Menschen | Godfrey Hounsfield | |
| early 1970's | Erstes Röntgenteleskop kreist auf Skylab um die Erde und zeichnet in neun Monaten über 35000 Bilder der Sonennoberfläche auf | ||
| 1975 | Das erste Röntgenbild eines extra-solaren Objekts (Virgo-Galaxienhaufen) wird erfolgreich mit einem Kirkpatrick-Baez-Spiegel gekoppelt an einen Proportionalzähler aufgenommen | Paul Gorenstein et al | Smithsonian Astrophysical Observatory |
| 1977 | Erster Einsatz einer Wolter-Optik für die extra-solare Astronomie | Saul Rappaport et al | MIT |
| 1978 | Als erstes Röntgenteleskop kreist das "Einstein Observatory" um die Erde | ||
| 1979 |
Nobel-Preis in Medizin für Allan M. Cormack und Godfrey Hounsfield für die Entwicklung der Computer-Tomographie |
Stockholm, Schweden | |
| 1983-86 | Nutzung des "European Space Agency's X-ray Observatory" (EXOSAT) | ||
| 1990-99 | "Roentgen Satellite" (ROSAT) Mission | ||
| 1993-2001 | "Advanced Satellite for Cosmology and Astrophysics" (ASCA): der erste Satellit, der CCD-Detektoren für die Röntgenastronomie einsetzt | ||
| 1994 | Erstes scannendes Transmissions-Röntgenmikroskop für weiche Röntgenstrahlung (STXM) | Haddad | |
| 1995 | Herbert Göbel präsentiert so genannte Göbel-Spiegel auf der "Denver X-ray conference" | Herbert Göbel | Denver |
| since 1999 | "Chandra X-Ray Observatory" (CXO) in Nutzung |